Os primeiros Mitsubishi Zero foram enviados em julho de 1940 para a base aérea localizada em Hankou, uma das tres localidades que formariam a atual cidade chinesa de Wuhan e, desde meados de agosto de 1940, passaram a escoltar bombardeios japoneses em missões de ataque. No entanto, os chineses tinham informações sobre as qualidades do novo caso nipônico e vinham evitando o enfrentamento até que em 13 de setembro de 1940, os novos caças japoneses Mitsubishi A6M Zero finalmente entraram em combate pela primeira vez, durante os bombardeios da cidade chinesa de Chongqing.
Na ocasião, 13 Zeros do 12º Kokutai, liderado pelo tenente Saburo Shindo, escoltavam um grupo de 27 bombardeiros e para interceptá-los os chineses enviaram três esquadrões de caças Polikarpov I-15bis e I-16 de origem soviética. Segundo relatos, dos 34 caças chineses enviados, 27 foram abatidos enquanto, apesar de alguns danos, todos os Zeros retornaram a sua base em Hankou.
A partir dessa ocasião, os Mitsubishi Zero dominaram os céus da China até 1941 quando foram retirados para participar do ataque a Pearl Harbour e das operações subsequentes no Pacífico.
Imagem: Composição feita com a imagem de um Mitsubishi Zero sobre o rio Yangtzé em 1940, tirada pelo aviador japonês Saburo Shindo e outra dos 13 pilotos do 12º Kokutai que participaram dos primeiros combates do famoso caça japonês no dia 13 de setembro. (arquivos do Editor)
